AL AIRE
Comienza la próxima era de la exploración tras el histórico despegue de la misión Artemis II. El lanzamiento, realizado ayer miércoles a las 18:36 (hora local), marca el regreso de seres humanos a la luna tras más de medio siglo de ausencia, transportando a cuatro astronautas en un viaje de 10 días que cubrirá una distancia de 405,554.688 kilómetros.
El ascenso fue impulsado por el cohete SLS, el más potente jamás construido por la agencia, cuyos 98 metros de altura se elevaron tras el consumo de 2.6 millones de litros de combustible. El despegue estuvo marcado por la incertidumbre climática previa y la memoria colectiva de tragedias pasadas, como las de los transbordadores Challenger (1986) y Columbia (2003). Sin embargo, en esta ocasión, la cápsula Orión se separó con éxito de los depósitos principales, alcanzando la órbita terrestre sin contratiempos.
La misión destaca por la diversidad de sus integrantes: Christina Koch, la primera mujer en viajar hacia la Luna; Victor Glover, el primer astronauta afroestadounidense en una misión lunar; Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense; y el comandante Reid Wiseman.
Entre los detalles más comentados en redes sociales resalta el denominado “regalo mexicano”: un suministro de 58 tortillas de harina de trigo integradas al menú oficial. Este alimento, popularizado en el espacio por el astronauta mexicano Rodolfo Neri Vela en 1985, es preferido sobre el pan convencional debido a que su flexibilidad y falta de migas evitan daños en los sistemas delicados de la nave bajo condiciones de microgravedad. Junto a este manjar, la tripulación dispone de 189 alimentos diseñados para resistir hasta 18 meses sin refrigeración.
Además de la tripulación, la cápsula Orión transporta a «Rise», un muñeco de peluche diseñado por el estudiante Lucas Ye. Rise cumple la función de «indicador de gravedad cero», permitiendo a los astronautas visualizar el momento en que abandonan la atmósfera. Asimismo, el pequeño muñeco custodia una tarjeta MicroSD que contiene los nombres de 5.6 millones de personas de todo el mundo que se sumaron simbólicamente a este vuelo.
Tras el despegue, la tripulación permanecerá en órbita terrestre durante 25 horas para realizar pruebas críticas de sistemas. De no presentarse anomalías, la nave encenderá su motor principal hoy mismo para poner rumbo definitivo al satélite natural.
Artemis II utiliza una trayectoria de retorno libre, lo que significa que aprovechará la gravedad de la Luna y la Tierra para impulsarse en una trayectoria en forma de «ocho», regresando a casa con un consumo mínimo de combustible. Este vuelo de prueba es el pilar fundamental para el ambicioso plan de la NASA de establecer una base lunar permanente y lograr un nuevo alunizaje cerca del polo sur lunar en 2028.
