AL AIRE
La selección de Canadá grabó su trayectoria futbolística mas exitosa hasta el momento, al convertirse en la primer escuadra clasificada a los Octavos de Final de la Copa Mundial 2026. Con un agónico gol de Stephen Eustáquio al minuto 91, el conjunto norteamericano derrotó 1-0 a Sudáfrica en el arranque de la ronda de los Dieciseisavos de Final, logrando avanzar al ansiado «quinto partido» en apenas su tercera participación mundialista.
Antes de esta edición, el cuadro de la hoja de maple solo registraba dos apariciones en Copas del Mundo, experiencias en las que acumuló un saldo negativo de seis derrotas consecutivas. La victoria de este domingo rompe con ese historial de decepciones ante un marco repleto de aficionados canadienses que poblaron las tribunas en Los Ángeles, California.
Sudáfrica apostó por un planteamiento largo, trabado y de mucho desgaste con la intención de forzar la prórroga. Su guardameta, Ronwen Williams, se alzó como una de las figuras del encuentro al contener los ataques de la escuadra canadiense, la cual generó la opción más nítida del primer tiempo justo antes del descanso, mediante un remate de cabeza derivado de un tiro de esquina que un zaguero africano terminó salvando sobre la línea de meta.
La controversia se hizo presente durante el complemento, cuando el cuerpo arbitral decretó un penal a favor de la causa canadiense; no obstante, tras acudir a la revisión en la cabina del VAR, el silbante central rectificó su decisión y anuló la pena máxima.
Pese a que las estadísticas de posesión global favorecieron ligeramente a la escuadra sudafricana con un 58 por ciento frente al 42 por ciento de Canadá, la efectividad y la propuesta ofensiva se inclinaron del lado norteamericano, sumando un total de siete tiros a puerta en contraste con solo dos llegadas de peligro de los africanos.
La insistencia canadiense halló su recompensa en el tiempo agregado (90+2′). Tras una incursión por el carril derecho, la línea defensiva sudafricana intentó alejar el esférico con un despeje defectuoso que rebotó dentro del área. El balón suelto en la zona frontal fue aprovechado por el mediocampista y capitán canadiense, Stephen Eustáquio —exjugador de la Liga MX con el Cruz Azul—, quien controló el esférico con el pecho y ejecutó un potente disparo de pierna derecha que dejó sin posibilidades a Williams.
Con este gol agónico, Canadá cumplió con su rol de coanfitrión del torneo y extendió su sueño mundialista en la ronda de Octavos de Final, donde ahora espera al vencedor de la eliminatoria entre las selecciones de Países Bajos y Marruecos.
