AL AIRE
Alvin Hellerstein, magistrado federal estadounidense que encabezaba en el Distrito Sur de Nueva York el proceso penal por cargos de narcotráfico contra el derrocado presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, falleció a los 92 años de edad, según confirmó un funcionario del tribunal de distrito.
Tras confirmarse su deceso, los registros del tribunal reflejaron la reasignación formal de la causa penal contra el exmandatario venezolano a la jueza Analisa Torres, jurista de 67 años asignada al mismo distrito judicial. La avanzada edad de Hellerstein había generado debates en el ámbito jurídico sobre la viabilidad de que condujera un juicio de alta complejidad internacional contra Maduro, quien fue capturado por fuerzas de Estados Unidos en Caracas durante una operación militar en enero de este año.
«El juez Alvin Hellerstein fue una figura clave del fuero federal en Nueva York durante casi tres décadas. Tras su fallecimiento, el expediente penal del caso Venezuela ha sido reasignado oficialmente a la jueza Analisa Torres para continuar con los procedimientos fijados», confirmó un portavoz del Tribunal del Distrito Sur de Nueva York.
Nombrado en 1998 por el entonces presidente Bill Clinton tras haberse graduado en la Universidad de Columbia y servir como abogado en el Ejército estadounidense, Hellerstein acumuló una trayectoria de casi 30 años en el fuero federal. Entre sus actuaciones de mayor impacto destaca la supervisión durante varios años de los litigios civiles derivados de los atentados del 11 de septiembre de 2001, proceso en el que rechazó diversos acuerdos por considerarlos desfavorables para las víctimas.
En el expediente relativo a la estructura de narcotráfico vinculada a Venezuela —proceso que abarca más de una década de indagatorias—, el magistrado dictó previamente la condena contra el exjefe de inteligencia militar venezolano, Hugo Armando Carvajal.
A lo largo de su desempeño en el estrado, Hellerstein emitió fallos de alto perfil político. En 2015 ordenó al Gobierno de Estados Unidos desclasificar y divulgar un catálogo de fotografías que documentaban abusos cometidos contra prisioneros en Irak y Afganistán. Asimismo, el año pasado bloqueó los intentos de la administración de Donald Trump para deportar a presuntos integrantes de bandas criminales venezolanas sin previa audiencia judicial, además de haber rechazado anteriormente la solicitud del propio Trump para trasladar al fuero federal su juicio neoyorquino por pagos no registrados.
En el ámbito del derecho internacional financiero, presidió un caso en el que un jurado determinó la responsabilidad del banco francés BNP Paribas en operaciones financieras en Sudán durante el régimen de Omar al Bashir, otorgando un pago por daños y perjuicios de 20.75 millones de dólares a las víctimas demandantes.
